La missione del rover Perseverance su Marte sarà prolungata almeno fino al 2031. La Nasa ha deciso di estendere l’attività del veicolo robotico, operante sul Pianeta rosso dal febbraio 2021, dopo aver verificato lo stato dei sistemi e la piena affidabilità degli strumenti scientifici e meccanici.
Progettato per una missione primaria di poco più di due anni marziani, Perseverance ha superato ampiamente le aspettative. La sua capacità di movimento, la resistenza dei bracci robotici e la funzionalità dei sensori consentono ora un orizzonte operativo molto più lungo. La decisione si inserisce nella strategia americana di esplorazione di Marte, in una fase cruciale caratterizzata da sfide tecnologiche e pianificazione delle risorse.
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40 chilometri
In quasi cinque anni di attività nel cratere Jezero, antico bacino lacustre, il rover ha percorso circa 40 chilometri, raccogliendo campioni di roccia e sedimenti che saranno oggetto di un futuro ritorno sulla Terra. I materiali studiati potrebbero conservare tracce delle condizioni ambientali marziane di miliardi di anni fa, quando l’acqua liquida scorreva in superficie.
Nuova fase scientifica
Con l’estensione della missione si apre una nuova fase scientifica: Perseverance punterà verso l’area denominata Lac de Charmes, nota per la presenza di minerali come l’olivina, che sulla Terra si formano in profondità.
L’analisi di queste rocce consentirà di ricostruire processi geologici più antichi e di confrontarli con quelli già osservati nel cratere Jezero, fornendo nuove informazioni sull’evoluzione del Pianeta rosso.
La traversata verso Lac de Charmes sarà agevolata dalla navigazione autonoma avanzata del rover. Perseverance può valutare il terreno di fronte a sé e scegliere percorsi sicuri, riducendo tempi e rischi in un ambiente ostile e variabile. Questo sistema ha già reso possibili spostamenti più rapidi e sicuri in quasi tutti i tragitti precedenti.
Valore strategico
L’estensione fino al 2031 aumenta anche il valore strategico dei campioni già raccolti, che rimangono al centro del programma internazionale Mars Sample Return, finalizzato a riportarli sulla Terra nel prossimo decennio. Un’operazione complessa, ma fondamentale per lo studio approfondito di Marte.
Oltre alla raccolta dei campioni, Perseverance continuerà a monitorare condizioni atmosferiche, radiazioni e composizione minerale del suolo, contribuendo alla preparazione di future missioni con equipaggio umano.
La missione prolungata rappresenta così non solo un prolungamento temporale, ma un’opportunità scientifica di rilievo: il rover potrà percorrere nuove distanze, esplorare zone mai visitate e raccogliere dati cruciali per comprendere l’evoluzione e la storia del Pianeta rosso.
