Il cielo non è più soltanto uno scenario immobile: è un palcoscenico in continuo cambiamento, popolato da fenomeni effimeri e improvvisi, dalle esplosioni di stelle ai lampi di raggi gamma. Per osservare questi eventi, detti transienti, arriva Soxs (Son Of X‑Shooter), il nuovo spettrografo installato sul New Technology Telescope dell’Osservatorio di La Silla in Cile.
Il progetto è guidato dall’Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf), in collaborazione con enti internazionali, e mira a cogliere i fenomeni astronomici nei minuti immediatamente successivi alla loro comparsa.
I transienti rappresentano una sfida: si manifestano e svaniscono rapidamente, talvolta in pochi secondi, rendendo ogni osservazione una corsa contro il tempo. Soxs può osservare simultaneamente in luce ottica e nel vicino infrarosso, permettendo di ottenere informazioni cruciali sulla composizione chimica, la velocità di espansione e la distanza degli eventi.
Questa capacità aumenta enormemente le possibilità di comprendere la fisica di supernove, lampi di raggi gamma, fusioni di stelle compatte e altri fenomeni estremi.
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Rapidità di intervento
Uno dei punti di forza dello strumento è la rapidità di intervento: può reagire immediatamente alle allerte inviate da satelliti o telescopi a largo campo, orientandosi verso l’evento e acquisendo dati spettroscopici in tempo reale. In pratica, quando un fenomeno improvviso è individuato, Soxs è pronto a “catturarlo” prima che scompaia.
La spettroscopia, che scompone la luce nelle sue componenti fondamentali, è la chiave per interpretare la natura dei transienti. Ogni riga spettrale raccolta può rivelare dettagli su esplosioni stellari, nuclei galattici attivi o fusioni di oggetti compatti. L’Italia, grazie all’Inaf, gioca un ruolo centrale in questa frontiera scientifica, contribuendo a una infrastruttura internazionale capace di restituire dati unici sull’evoluzione dell’universo.
Istanti cosmici
Soxs segna così un passo avanti nell’astronomia del tempo reale, trasformando il modo in cui osserviamo fenomeni rapidi e rari. Non è solo un nuovo strumento, ma una nuova metodologia: catturare gli eventi fugaci dell’Universo significa comprenderne meglio la dinamica, le leggi che la governano e la storia stessa della materia che ci circonda. Con Soxs, l’occhio dell’uomo si allunga su istanti cosmici prima impossibili da studiare, aprendo scenari inediti nella conoscenza dello Spazio.
