Vladimir Putin ha bisogno di satelliti più moderni. Mentre l’Ucraina ha impiegato con successo razzi di precisione guidati da navicelle spaziali statunitensi in orbita per colpire obiettivi in profondità dietro le linee del fronte – e ha anche utilizzato la costellazione satellitare all’avanguardia Starlink di Elon Musk per rimanere connessa a Internet – la Russia è bloccata da una rete obsoleta che ha ostacolato la sua capacità di utilizzare armi intelligenti.
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Costellazione Glonass antiquata
La costellazione russa di due dozzine di satelliti per il posizionamento, la navigazione e la misurazione del tempo – chiamata Glonass – risale agli anni ’80, quando l’allora Urss la creò come rivale del Global Positioning System (Gps) gestito dagli Stati Uniti. Oggi, la costellazione americana di circa 30 satelliti Gps, tutti controllati dal Pentagono, è essenziale per tutto: da Google Maps agli aerei di linea.
Per il Cremlino, un sistema di navigazione satellitare globale di produzione propria offre una protezione contro gli sforzi degli Stati Uniti di impedire alle forze armate russe di accedere al Gps per i missili a guida precisa. Ma, nonostante la Russia abbia aggiornato i suoi satelliti nel corso degli anni, Glonass non è preciso come il Gps e questo sta avendo ripercussioni sul suo sforzo bellico.
Forze armate penalizzate
Per Bruce McClintock, ricercatore politico senior presso la Rand Corporation e responsabile della Space Enterprise Initiative, con i segnali di Glonass meno affidabili e precisi per le armi a guida satellitare, i generali di Putin sono ricorsi a soluzioni alternative, tra cui una nuova e massiccia bomba da 1.500 chilogrammi, progettata per compensare l’inadeguatezza della tecnologia.
“Tutti i sistemi russi utilizzano chip di navigazione satellitare che combinano segnali Glonass e Gps”, ha spiegato Pavel Luzin, senior fellow della Jamestown Foundation e ricercatore sulla politica spaziale: “Certo, ci sono chip Gps di tipo commerciale, non di tipo militare, ma sono sufficienti per attaccare grandi obiettivi fissi come condomini, ospedali, centrali elettriche, centri commerciali e porti”.
Nuovi satelliti a rilento
Il mese scorso la Russia ha lanciato un razzo che trasporta un satellite Glonass-K2, la prima tranche di un aggiornamento della rete che dovrebbe costare 484 miliardi di rubli (5 miliardi di dollari), secondo un rapporto di Jane’s Information Group.
Annunciata per la prima volta per il 2018, la data di lancio ha continuato a slittare prima che il decollo avvenisse finalmente all’inizio di agosto. È il primo di quello che dovrebbe essere lo sforzo per migliorare Glonass. Secondo Luzin, più della metà dei satelliti della costellazione sono già troppo vecchi e, dato che un numero ancora maggiore di satelliti si sta avvicinando alla data di scadenza, la Russia avrà bisogno di 20 nuovi satelliti entro la fine del decennio.
“Sono in grado di produrne e metterne in orbita solo uno o due all’anno perché non hanno l’elettronica”, ha detto Luzin: “Il loro problema più grande è come salvare il sistema stesso”.
Dati imprecisi
Secondo Craig Roberts, docente senior presso la Scuola di ingegneria civile e ambientale dell’Università del Nuovo Galles del Sud a Sydney, la cui ricerca mette a confronto Glonass con il Gps e due reti più recenti, BeiDou della Cina e Galileo dell’Unione europea, i satelliti Glonass, che si trovano a circa 19.000 km sopra la Terra, non sono all’altezza dei concorrenti. Per il professore, la rete russa ha una qualità inferiore sia per quanto riguarda le stazioni di controllo a terra che gli orologi atomici nello Spazio, rendendo le misurazioni meno precise. “Se sto misurando una posizione e utilizzo tutte e quattro le costellazioni per elaborare gli stessi dati, Glonass è la peggiore”, ha concluso Roberts.
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